Trotz US-Sanktionen: Chinesische Militär-Uni erwirbt fortschrittliche Nvidia-KI-Chips

Eine chinesische Universität mit engen Verbindungen zur Volksbefreiungsarmee (PLA) hat im vergangenen Monat trotz ihrer Aufnahme auf eine US-Exportkontrollliste leistungsstarke H200-KI-Chips des US-Konzerns Nvidia gekauft. Das geht aus Beschaffungsunterlagen hervor. Der Fall verdeutlicht Lücken in den Bemühungen Washingtons, Chinas Zugang zu fortschrittlicher Technologie einzuschränken, hieß es bei Reuters.

Die Northwestern Polytechnical University in Xi’an gehört zu Chinas Gruppe der "Seven Sons of National Defense", einem Zusammenschluss führender Hochschulen mit Schwerpunkt auf Verteidigungsforschung. Laut einem am 21. Oktober auf der Website der Universität veröffentlichten Beschaffungseintrag kaufte die Hochschule im vergangenen Monat zwei H200-Chips für 874.700 Yuan (rund 123.000 US-Dollar). 

Analyse

Mutmaßliche chinesische Spionage im Herzen der US-KI-Industrie

Die Erkenntnisse kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Nvidia und Konzernchef Jensen Huang in Washington zunehmend unter Druck geraten. Huang setzt sich für eine Lockerung der Beschränkungen für den Verkauf von KI-Chips nach China ein. Zugleich geriet er nach Berichten, wonach er Ziel einer chinesischen Spionageoperation gewesen sein soll, verstärkt in den Fokus der US-Politik.

Huang argumentiert, dass weitere Chipverkäufe nach China die technologische Führungsposition der USA sichern und chinesische Kunden weiterhin an amerikanische Technologie binden würden. Einige US-Abgeordnete warnen hingegen, dass der Zugang zu den leistungsstärksten Nvidia-Chips Chinas Entwicklung militärisch nutzbarer KI-Systeme beschleunigen könnte – etwa für den Waffenbau, die Geheimdienstanalyse und die Modernisierung der Streitkräfte.

Abgeordnete beider Parteien im US-Kongress fordern deshalb strengere Kontrollen für Chinas Zugang zu fortschrittlichen KI-Chips. Im Gespräch sind unter anderem verpflichtende Möglichkeiten zur Nachverfolgung der Chips sowie eine stärkere parlamentarische Kontrolle von Exportgenehmigungen.

Drei republikanische Ausschussvorsitzende haben Huang für den 18. November zu einer Unterrichtung eingeladen. Dabei soll es um seine mutmaßlichen Kontakte zu einer Person gehen, die im Verdacht steht, für den chinesischen Geheimdienst tätig zu sein. Im Mittelpunkt steht die mutmaßliche Affäre zwischen dem Nvidia-Chef und Alice Huang (nicht mit ihm verwandt), einer früheren Führungskraft des in Singapur ansässigen Unternehmens Megaspeed International. Das Unternehmen steht im Verdacht, China Zugang zu amerikanischen Hochleistungschips verschafft zu haben, deren Export in die Volksrepublik untersagt ist.

Der H200 gehört zu den leistungsfähigsten Nvidia-Chips für das Training und den Betrieb fortgeschrittener KI-Systeme. Seine Ausfuhr unterliegt einer US-Genehmigungspflicht. Für Einrichtungen auf der amerikanischen Exportkontrollliste wie die Northwestern Polytechnical University werden entsprechende Genehmigungen normalerweise verweigert.

Neben der Northwestern Polytechnical University in Xi’an, die unter anderem zu Militärflugzeugen, Raketen und Satelliten forscht, tauchen auch die Shenzhen University, die Wuhan University of Technology und die Beihang University in den Unterlagen auf. Beschafft oder genutzt wurden unter anderem H200-, H100-, A100- und A800-Prozessoren. Einige dieser Modelle unterliegen umfassenden US-Exportverboten für China.

Die Unterlagen lassen allerdings offen, woher die Chips ursprünglich stammen und an welchen Standorten die angemieteten Server betrieben werden. Die Recherche zeigt dennoch, wie chinesische Einrichtungen über inländische Anbieter weiterhin Zugang zu amerikanischer Hochleistungstechnologie erhalten können – und stellt damit die Wirksamkeit der US-Exportkontrollen infrage.

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