Der US-Streamingdienst Eternal Family hat den sowjetischen Horrorfilm "Wij" aus dem Jahr 1967 in die Top 10 der seltsamsten Filme aufgenommen, wie die Zeitschrift It's Nice That berichtet. Die Experten des Dienstes schreiben in ihrer Bewertung des Exportplakats zu "Wij":
"Dieses Plakat ist der pure Wahnsinn. Eine Frau mit Fledermäusen anstelle der Pupillen blickt in die Ferne, um sie herum ragen riesige Hände empor und Ghule und Geister versammeln sich."
Das mit übernatürlichen Bildern gefüllte Plakat werbe perfekt für die 1967er Verfilmung der Erzählung von Nikolai Gogol, in der ein verängstigter Theologiestudent drei Nächte lang über dem Leichnam einer Hexe beten musste. Der Film sei eine Mischung aus Theaterkulissen, realen Monstern und einfachen, aber wirkungsvollen Spezialeffekten, so die Streamingdienstexperten.
"Hier gibt es keine irreführende Werbung wie in der Ära der Videoverleihe – der Film wird den auf dem Plakat geweckten Erwartungen gerecht."
"Wij" war einst, im Jahr 1967, der erste sowjetische Horrorfilm. Damals schlug er bei den Zuschauern ein wie eine Bombe. Die Kultverfilmung basierte auf einer äußerst mystischen Erzählung aus Gogols Novellensammlung "Mirgorod".
Die Handlung der Novelle dreht sich um drei Theologiestudenten aus Kiew, die auf der Suche nach Arbeit unterwegs sind. Sie kommen vom Weg ab und werden von einer pechschwarzen Nacht überrascht. Unter Flüchen gelangen die Helden zu einem einsamen Gehöft, das aus nur wenigen Häusern besteht. Eine alte Frau, die Besitzerin einer der Hütten, willigt ein, ihnen eine Unterkunft für die Nacht zu gewähren.
Sie entpuppt sich als Hexe, verzaubert den Studenten Choma Brut und reitet auf ihm wie auf einem Pferd über die Felder. Brut erinnert sich an alle Gebete und Beschwörungsformeln, die er kennt, und gewinnt die Oberhand, indem er die Hexe fast zu Tode prügelt – doch diese verwandelt sich im Sterben in eine wunderschöne junge Dame.
Der Vater der jungen Hexe erzwingt, dass gerade Brut die Verstorbene aufbahren muss – drei Nächte lang soll er Gebete über ihrem Sarg sprechen, danach wird er frei sein. Doch Brut hält den teuflischen Versuchungen nicht stand und kommt ums Leben.
Der erste und einzige Horrorfilm der sowjetischen Filmgeschichte gehörte zum Kassenschlager des Jahres 1968. Dieser Film war nicht nur ein Hit mit 33 Millionen Zuschauern, sondern auch ein technischer Durchbruch, der ohne Computer und ohne Hollywood-Budgets gelang.
Zahlreiche Länder kauften die Rechte für die Vorführung – in den USA lief er unter dem Titel "Viy or Spirit of Evil", in Argentinien als "Viy, espíritu del mal" und in Finnland als "Velho". Dabei hatten neun der Vertriebsländer den Film bereits während der Dreharbeiten erworben.
Die Schauspieler und die Filmcrew hatten schreckliche Angst vor den Kulissen und der Handlung – außer vielleicht Natalia Warlej, die die weibliche Hauptrolle, die junge Hexe, spielte. Dabei ist es ein interessanter Zufall, dass die sowjetische Schauspielerin in der rumänischen Stadt Constanța geboren wurde, während ihr Vater, ebenfalls ein sowjetischer Seemann, damals auf See war. Vielleicht hat die Geburt im "vampirischen" Transsilvanien die Schauspielerin beeinflusst, und sie war die Einzige, die keine Angst hatte, in Särgen zu fliegen, sich darin auszuruhen und sich sogar in den Requisiten-Särgen liegend auf Prüfungen vorzubereiten.
Bei den Dreharbeiten gab es auch viele seltsame Vorfälle, die man übernatürlichen Kräften zuschrieb. So wurde die erste Darstellerin der Rolle der jungen Hexe plötzlich von den Dreharbeiten ausgeschlossen und das gesamte mit ihr gedrehte Material vernichtet. Einer der kursierenden Versionen zufolge geschah dies, weil die Schauspielerin Alexandra Sawjalowa eine Beziehung mit einem US-Diplomaten eingegangen war.
Auch Natalja Warlej hatte Pech – sie wäre einmal fast während der Dreharbeiten ums Leben gekommen: Bei den Szenen mit dem sich drehenden Sarg stürzte die Schauspielerin aus großer Höhe kopfüber heraus. Im letzten Moment wurde sie von Leonid Kurawljow aufgefangen, der Brut spielte. Und die Holzkirche, in der Brut die Totenmesse liest, brannte später sogar vollständig nieder.
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