Am Dienstag, dem 10. November 2026, hat das britische Oberhaus bei eher mäßigem Interesse der Lords und Baronessen über die Aufhebung eines kuriosen Gesetzes aus dem Jahr 1829 (Roman Catholic Relief Act 1829) debattiert, das es Katholiken verbot und immer noch verbietet, britische Monarchen in Fragen der anglikanischen Kirche zu beraten. Ebenso aufgehoben werden soll ein Gesetz aus dem Jahr 1858, das Juden ähnliche Beschränkungen auferlegt.
Paradoxerweise existierte das Verbot weder für andere christliche Kongregationen, noch für Gläubige anderer Weltreligionen (Muslime, Hinduisten, Buddhisten). Ja, selbst Atheisten war es nicht verboten, bei der Ernennung anglikanischer Bischöfe mitzureden.
Die Aufhebung des Verbotes ist so gut wie sicher: Das Unterhaus unterstützt es überparteilich und hatte bereits am 21. Oktober 2026 ohne Gegenstimmen zugestimmt. Und auch im Haus der Lords erhob sich nur ein Mitglied, um das alte Gesetz zu verteidigen – ausgerechnet ein Katholik. Er sagte, dass kein Katholik es sich wünsche, Angelegenheiten der britischen Mehrheitskonfession zu bestimmen. Dem widersprach allerdings sofort ein weiterer katholischer Lord, der aus Nordirland stammt.
In England ist der Monarch seit dem Jahr 1534 das Oberhaupt der Kirche von England. Dies wurde durch die Verabschiedung der sogenannten Suprematsgesetze (Act of Supremacy) unter dem heiratswütigen König Heinrich VIII. gesetzlich festgelegt. Heinrich ließ sich durch das Parlament zum "einzigen obersten Haupt auf Erden der Kirche von England" erklären. Der unmittelbare Auslöser war die Weigerung von Papst Clemens VII., Heinrichs Ehe mit Katharina von Aragon zu annullieren.
Unter Heinrichs Tochter, Königin Maria I. ("Bloody Mary"), wurde die Suprematsakte vorübergehend aufgehoben. England kehrte für wenige Jahre unter die Autorität des Papstes zurück. Im Jahr 1559 stellte Königin Elisabeth I. die Unabhängigkeit der englischen Kirche mit einer neuen Suprematsakte wieder her. Dabei wurde der Titel leicht angepasst in "Oberster Regierender der Kirche von England" (Supreme Governor), um deutlich zu machen, dass Jesus Christus das eigentliche geistliche Haupt der Kirche bleibt. Bis heute trägt der jeweilige britische Monarch – aktuell König Charles III. – diesen Titel.
Entsprechend ist es in der anglikanischen Kirche der Monarch, der Bischöfe ernennt, wobei er entsprechend den Regeln der ungeschriebenen Verfassung des Landes stets den Vorschlägen des Regierungschefs folgt. Daher – und nicht aus dem Bestreben, die "verhassten Katholiken" (und die Engländern weit weniger verhassten Juden) zu diskriminieren – entstand auch das jetzt vor der Aufhebung stehende Gesetz. Wenn schon das Kirchenoberhaupt in der Realität nichts entscheidet, sondern nur verkündet, sollen zumindest Angehörige der Konfession die Entscheidungen treffen. Wie der einzige divergierende Lord erklärte, war es im 19. Jahrhundert schlichtweg nicht vorstellbar, dass ein Hindu, Muslim oder Atheist jemals Premierminister werden konnte. Daher beschränkte sich das Verbot darauf, wofür die Fantasie reichte: auf Katholiken und Juden.
Das Gesetz war weitgehend funktionslos, bis im Juli dieses Jahres mit Andy Burnham erstmals überhaupt in der britischen Geschichte ein bekennender Katholik in die Downing Street 10 einzog. Schwer vorstellbar, aber unter den britischen Premierministern war in der Vergangenheit so ziemlich alles an Weltanschauung vertreten: Methodisten, Presbyterianer, Baptisten, (getaufte) Juden, Hinduisten und Atheisten, nur tatsächlich noch nie ein Katholik.
Die anglikanische Kirche selbst nimmt es gelassen, künftig von der Meinung eines Katholiken abhängig zu sein: Sie wähle die Kandidaten für die Ämter selbst aus, der Premierminister sei nur "Postbote", der den Vorschlag in den Buckingham-Palast fahre. Die BBC sah es in der Episode "The Bishop’s Gambit" der genialen (und, wie Kenner britischer Politik sagen, authentischen) Sitcom "Yes, Prime Minister" noch anders.
Kleines Trostpflaster für britische Traditionalisten: Monarch oder Regent darf auch künftig kein Katholik werden.
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